De Kilimanjaro is misschien wel de meest iconische plek van Afrika. Met zijn muts van eeuwige sneeuw torent hij uit boven de savanne van Tanzania, een mythische top die voor heel wat avonturiers de ultieme Afrikaanse uitdaging vormt. De Kilimanjaro is de hoogste berg van het continent en de hoogste vrijstaande berg ter wereld. Het is eigenlijk een slapende vulkaan, die uit verschillende kraters en toppen bestaat. Uhuru Peak, de hoogste top op 5.895m boven de zeespiegel, is het einddoel van iedere Kilimanjaro-expeditie. Naar de top van de Kilimanjaro lopen meerdere routes, die van elkaar verschillen in lengte, tempo en landschap. Dit artikel helpt je om de juiste route te kiezen, zodat je de hoogst mogelijke kans maakt om de top te halen!

Welke Kilimanjaro-route moet ik kiezen?

De grootste uitdaging bij de beklimming van de Kilimanjaro is niet de lengte van de tocht of de aard van het terrein, maar wel de hoogte. Hoe hoger je stijgt, hoe moeilijker het voor je lichaam wordt om zuurstof rond te pompen. Vanaf 3.000m kan je daarom last krijgen van hoogteziekte - kortademigheid, vermoeidheid, hoofdpijn en misselijkheid. Het is daarom erg belangrijk om te acclimatiseren - niet te snel stijgen zodat je lichaam aan de veranderende luchtdruk kan wennen. Het voornaamste verschil tussen de verschillende Kilimanjaro-routes is dan ook de mate van acclimatisatie, m.a.w. hoe snel je stijgt. Dat is meteen ook de belangrijkste factor om rekening mee te houden bij je keuze, zeker als je niet gewoon bent om op grote hoogte te sporten.

In totaal zijn er 6 mogelijke routes naar de top, elk met hun eigen karakteristieken. Alle routes komen samen bij Stella Point (5.756m), de rand van de grote krater, van waaruit het nog een half uur stappen is naar Uhuru Peak, de top op 5.895m.

Machame

Deze route staat ook bekend als Whiskey-route en is de populairste weg naar de top. En dat is met reden: de uitzichten zijn grandioos en je komt door afwisselende landschappen. Bovendien brengt de Machame-route je op een geleidelijk tempo naar boven. Dat zorgt ervoor dat je lichaam veel tijd heeft om te acclimatiseren aan de hoogte. Voor wie de Kilimanjaro voor de eerste keer beklimt, is de Machame-route bijna altijd de beste keuze; niet alleen voor de goede acclimatisatie en mooie landschappen, maar ook voor lagere kostprijs.

Marangu

Wie absoluut niet in een tent wil slapen, kan kiezen voor de Marangu-route of Coca Cola-route. Dit is namelijk de enige weg naar de top waarlangs je in berghutten kan overnachten. Maar let op: de Marangu-route is kort en stijgt snel, waardoor je lichaam minder tijd heeft om te acclimatiseren. Bovendien is de variatie van landschappen minder spectaculair dan bij sommige andere routes. Dit is de oudste en meest traditionele weg naar boven, maar de laatste tijd zijn andere routes populairder geworden omwille van de betere acclimatisatie en de hogere slaagkans. Voor wie echter meer comfort zoekt bij de overnachtingen, kan de Marangu-route een optie zijn.

Lemosho

Op de Lemosho-route zal je minder klimmers tegenkomen dan op andere routes, hoewel het pad vanaf dag 4 samenkomt met de Machame-route. Deze kant staat nochtans bekend om zijn afwisselende landschappen en mooie panorama’s aan de westkant van de Kilimanjaro. Het nadeel is echter dat ze ook wat langer duurt en daarom ook duurder is. Daar staat tegenover dat je minder hoogtemeters per dag moet klimmen, waardoor je lichaam meer tijd heeft om aan de hoogte te wennen. Ideaal voor wie zijn tijd wil nemen en op zoek is naar de hoogst mogelijke slaagkans.

Rongai

In tegenstelling tot bovenstaande routes begint de Rongai-route aan de noordzijde van de Kilimanjaro, tegen de Keniaanse grens. Doordat de regen meestal uit het zuiden komt, heb je aan de noordkant van de berg veel minder kans op neerslag. Het landschap is echter ook minder aantrekkelijk en de uitzichten minder spectaculair. Bovendien is deze route duurder, vooral omdat je eerst een heel eind rond de berg moet rijden om aan de start te komen. Hoewel de acclimatisatie op dit pad prima is, wordt de Rongai-route daarom weinig gekozen, tenzij door klimmers die in het regenseizoen komen en de beste kans op droog weer willen.

Umbwe

De Umbwe-route is één van de meest uitdagende en minst gekozen routes. Hoewel ze vanaf dag 3 hetzelfde pad volgt als de Machame-route, overbrug je de eerste dagen veel meer hoogtemeters per dag. Dat geeft je lichaam weinig tijd om te acclimatiseren, en dat is waarom deze route de laagste slaagkans heeft. De Umbwe-route wordt dan ook niet aangeraden, tenzij je topfit en gewoon bent om op hoogte te sporten en een snelle weg naar boven zoekt.

Northern Circuit

De nieuwste en langste route op de Kilimanjaro is ook één van de rustigste. Het Northern Circuit begint op hetzelfde pad als de Lemosho-route, maar slaat dan af en maakt een grote boog rond de top. Doordat de route langer is kan je goed acclimatiseren en heb je een hoge slaagkans, maar dat betekent ook dat je meer dagen en budget moet investeren. Weinig klimmers kiezen voor deze optie, behalve als ze veel tijd hebben en nauwelijks andere wandelaars willen zien.